당뇨병 환자나 혈당 관리가 필요한 사람들에게 병원 방문일은 늘 긴장의 연속이다. 채혈 전날 저녁을 조금만 과하게 먹어도, 혹은 잠을 설쳐 컨디션이 좋지 않아도 검사 결과가 나쁘게 나올까 봐 전전긍긍하게 된다. 특히 '당화혈색소(HbA1c)'는 지난 3개월의 성적표라고 불리는데, 과연 검사 당일의 시간대나 내 몸 상태가 이 수치에 얼마나 영향을 줄까? 많은 환자들이 궁금해하는 측정 시간대, 공복 여부, 그리고 검사 결과에 영향을 미치는 숨겨진 원인들을 낱낱이 파헤쳐 본다. 단순히 "괜찮다"는 위로 대신, 의학적 근거를 바탕으로 한 명확한 기준을 확인해 보자. 공복 상태가 아니어도 괜찮을까 건강검진을 받을 때 우리는 으레 '8시간 금식'을 떠올린다. 일반적인 공복 혈당 검사는 식사 직후 급격히 오르는 혈당 스파이크를 피하기 위해 철저한 금식을 요구한다. 하지만 당화혈색소는 다르다. 당화혈색소는 적혈구 속의 헤모글로빈이 포도당과 결합해 만들어진다. 이 결합은 하루아침에 이루어지는 것이 아니라, 적혈구가 생존하는 약 120일 동안 서서히 누적된 결과물이다. 즉, 검사 직전에 밥을 먹거나 커피를 마신다고 해서 지난 3개월간 쌓인 당화혈색소의 비율이 갑자기 변하지 않는다. 미국당뇨병학회(ADA)와 대한당뇨병학회(KDA)에서도 당화혈색소 검사를 위한 별도의 금식 규정을 두지 않는다. 하루 중 어느 때나, 식사 여부와 관계없이 검사가 가능하다는 점은 바쁜 현대인이나 금식을 힘들어하는 노약자에게 큰 장점이다. 오후에 재면 수치가 더 나쁠까 우리 몸의 호르몬과 대사는 24시간 주기로 변하는 '일주기 리듬'을 탄다. 실제로 혈당 수치는 새벽과 아침, 식후에 따라 널뛰기를 한다. 그렇다면 당화혈색소도 시간대에 따라 달라질까? 결론부터 말하자면 당화혈색소는 하루 중 언제 측정해도 결과가 거의 일정하다. 연구 결과에 따르면 아...

중년 남성이라면 건강검진표에서 'PSA'라는 항목을 본 적이 있을 것이다. 흔히 '전립선암 수치'라고 불리는 이 검사 결과가 정상 범위를 조금이라도 벗어나면 덜컥 겁부터 나기 마련이다. "혹시 내가 암인가?"라는 불안감이 엄습해오기 때문이다. 하지만 PSA 수치가 높다고 해서 무조건 암인 것은 아니며, 반대로 낮다고 해서 100% 안심할 수 있는 것도 아니다. 도대체 이 숫자는 우리 몸의 어떤 상태를 말해주고 있는 것일까? 전립선 특이항원(PSA)의 정체와 그 수치 속에 숨겨진 의미를 자세히 들여다본다. 전립선 건강의 신호등, PSA란 무엇인가 PSA(Prostate-Specific Antigen)는 말 그대로 전립선에서만 만들어지는 특이한 단백질이다. 이 물질의 본래 역할은 생식과 관련이 깊다. 남성이 사정할 때 정액은 젤리처럼 굳어진 상태로 배출되는데, PSA가 이 응고된 정액을 물처럼 액화시켜 정자가 활발하게 움직일 수 있도록 돕는 효소 역할을 한다. 건강한 남성이라면 생성된 PSA의 대부분이 정액으로 배출되기 때문에 혈액 속에서는 아주 극미량만 발견된다. 하지만 전립선에 암이 생기거나 비대증, 염증 같은 문제가 발생하면 전립선 조직의 구조가 파괴되면서 혈관으로 PSA가 다량 흘러들어가게 된다. 우리가 혈액 검사로 PSA 수치를 측정하는 이유가 바로 여기에 있다. 혈중 수치가 높아졌다는 것은 전립선 장벽 어딘가가 무너져 내용물이 새어 나오고 있다는 강력한 신호이기 때문이다. 4.0ng/mL의 함정, 나이에 따라 기준이 다르다 오랫동안 비뇨의학계에서는 PSA 수치 '4.0ng/mL'를 암을 의심하는 절대적인 기준으로 삼아왔다. 4.0을 넘으면 조직검사를 권하고, 그 이하면 정상으로 간주하는 식이...

매년 날아오는 보험료 갱신 안내문을 볼 때마다 한숨을 쉬는 사람들이 많다. 병원은 거의 가지도 않았는데 보험료는 왜 이렇게 많이 오르는 것일까. 이러한 불만을 해소하고 지속 가능한 의료 보장 체계를 만들기 위해 등장한 것이 바로 '4세대 실손 의료보험'이다. 2021년 7월 도입된 이 제도는 기존 실손보험과는 구조부터 운영 방식까지 완전히 다른 철학을 담고 있다. 과연 무엇이 달라졌고, 소비자는 어떤 선택을 해야 하는지 핵심적인 변화를 짚어본다. 급여와 비급여의 명확한 분리 가장 먼저 눈여겨봐야 할 변화는 상품의 기본 구조다. 과거 1, 2세대 실손보험은 건강보험이 적용되는 '급여' 항목과 적용되지 않는 '비급여' 항목이 하나의 주계약으로 묶여 있었다. 이로 인해 비급여 진료비가 늘어나면 전체 보험료가 함께 오르는 구조적인 문제가 있었다. 4세대 실손보험은 이를 주계약(급여)과 특약(비급여)으로 완전히 분리했다. 필수적인 치료인 급여 항목은 보편적인 보장을 유지하되, 선택적 의료 성격이 강한 비급여 항목은 별도의 특약으로 관리한다. 이는 보험료 인상의 주원인인 비급여 진료를 투명하게 관리하고, 개별 가입자의 이용량에 따라 비용을 차등 적용하기 위한 밑바탕이 된다. 많이 쓰면 더 내는 보험료 차등제 도입 4세대 실손보험의 가장 큰 특징이자 논란의 중심은 바로 '비급여 보험료 차등제'다. 자동차보험처럼 사고를 많이 내면 보험료가 오르고, 무사고면 할인해 주는 방식이 의료보험에도 적용된 셈이다. 이 제도는 직전 1년 동안 비급여 보험금을 얼마나 탔느냐에 따라 5등급으로 나뉘어 적용된다. 등급 비급...

어느 날 갑자기 귀에서 '삐-' 하는 소리가 들리거나, 조용한 방에 있는데도 기계음이나 매미 소리가 들려 잠 못 이룬 적이 있는가. 과거에는 노인성 질환으로 여겨졌던 이명이 최근 스마트폰 사용과 스트레스 증가로 인해 20~30대 젊은 층에서도 빈번하게 나타나고 있다. 갑작스러운 이명은 단순한 소음이 아니라 우리 몸, 특히 뇌와 귀가 보내는 긴급한 경고 신호일 수 있다. 갑자기 찾아온 이명의 원인과 대처법을 심도 있게 알아본다. 귀가 아닌 뇌의 문제, 청각적 환상통 많은 사람들이 이명을 귀 내부에 벌레가 들어갔거나 귀 자체의 고장으로 생각한다. 하지만 현대 의학에서 바라보는 이명은 단순한 귀의 문제를 넘어 뇌의 신경 활동과 깊은 관련이 있다. 가장 유력한 이론은 '청각 박탈'이다. 소음이나 노화 등으로 청각 세포가 손상되어 뇌로 전달되는 소리 정보가 줄어들면, 우리 뇌는 이를 보상하기 위해 자체적으로 감도를 높인다. 이 과정에서 뇌 신경세포들이 과도하게 흥분하며 유령 소리를 만들어내는데 이것이 바로 이명이다. 마치 팔다리가 절단된 환자가 없어진 부위에서 통증을 느끼는 '환상지 통증'처럼, 이명은 잃어버린 청력을 메우려는 뇌의 필사적인 보상 작용이자 '청각적 환상통'이라 할 수 있다. 골든타임 72시간, 돌발성 난청의 경고 갑작스러운 이명이 발생했을 때 가장 주의해야 할 것은 '돌발성 난청'이다. 건강하던 귀가 갑자기 먹먹해지면서(이충만감) '삐-' 소리가 들리고 청력이 뚝 떨어지는 느낌이 든다면 즉시 병원을 찾아야 한다. 돌발성 난청은 이비인후과적 응급 질환으로, 증상 발생 후 72시간에서 일주일 이내에 고용량 스테로이드 치료를 시작해야 청력을 온전하게 회복할 수 있다. 치료...

찬 바람이 불기 시작하면 가장 먼저 신호를 보내는 곳이 바로 손이다. 손등이 거칠어지고 하얗게 각질이 일어나는 것을 넘어, 심하면 논바닥처럼 갈라져 피가 나기도 한다. 많은 사람들이 이를 단순히 계절 탓으로 돌리며 핸드크림을 듬뿍 바르는 것으로 해결하려 하지만, 이미 손상된 피부 장벽은 단순한 보습만으로는 쉽게 회복되지 않는다. 손이 텄다는 것은 피부를 보호하던 방어막이 무너졌다는 명백한 신호다. 이 글에서는 피부과학적 원리를 바탕으로 왜 유독 손이 더 쉽게 건조해지는지, 그리고 망가진 손 피부를 가장 빠르고 효과적으로 복구하는 방법은 무엇인지 상세히 정리했다. 손은 왜 다른 곳보다 더 쉽게 트는가 얼굴은 멀쩡한데 유독 손만 트는 경험이 있을 것이다. 이는 손의 독특한 해부학적 구조 때문이다. 우리 손은 태생적으로 건조함에 취약하게 설계되어 있다. 손바닥 피지선이 전혀 없다. 스스로 기름(피지)을 만들어 보습막을 형성할 수 없기 때문에 외부에서 보습제를 발라주지 않으면 무조건 건조해진다. 손등 피지선이 드물게 있지만 피부 조직 자체가 매우 얇고 피하 지방이 적다. 찬 바람이나 외부 충격에 대한 방어력이 매우 약한 부위다. 여기에 현대인의 잦은 손 씻기와 알코올 소독제 사용은 피부의 천연 보호막인 '산성 막(Acid Mantle)'을 씻어내...

치과에서 충치를 지켜보자고 하는 진짜 이유 치과 검진을 받으러 갔을 때 "충치가 조금 있는데, 치료하지 않고 일단 지켜봅시다"라는 말을 들어본 경험이 있을 것이다. 환자 입장에서는 의아할 수밖에 없다. 충치라는 것은 한 번 생기면 계속 커지는 것 아닌가? 발견했을 때 바로 때우는 것이 더 확실한 예방이 아닐까? 혹시 나중에 더 큰 돈을 쓰게 하려는 속셈은 아닐까? 하는 의심이 들기도 한다. 하지만 결론부터 말하자면, 초기 단계의 충치를 섣불리 깎아내지 않고 지켜보는 것은 현대 치의학에서 권장하는 가장 표준적인 치료 원칙이다. 여기서 '지켜본다'는 것은 방치한다는 뜻이 아니라, 치아 스스로 회복할 시간을 주며 더 이상 나빠지지 않도록 관리한다는 의미다. 왜 충치를 바로 치료하지 않는 것이 오히려 이득인지, 그 과학적인 이유와 올바른 관리법에 대해 상세히 알아본다. 치아는 스스로 회복하는 능력이 있다 우리는 흔히 치아를 돌이나 콘크리트처럼 한 번 깨지면 끝인 단단한 덩어리로 생각한다. 하지만 치아는 살아있는 조직과 끊임없이 상호작용하는 역동적인 구조물이다. 치아 표면(법랑질)은 식사 후 입안이 산성으로 변하면 칼슘과 인 같은 미네랄 성분이 빠져나갔다가(탈회), 침(타액)이 다시 중성으로 돌아오면 미네랄이 채워지며(재광화) 단단해지는 과정을 매일 반복한다. 초기 충치는 바로 이 균형이 무너져 미네랄이 빠져나간 상태를 말한다. 아직 치아 표면에 구멍이 뚫리지 않고 하얗게 푸석해진 단계라면, 이 충치는 다시 단단해질 수 있다. 이것이 바로 '가역성'이다. 적절한 관리를 통해 미네랄을 다시 채워주면 충치의 진행을 멈출 수 있고, 심지어 이전보다 더 단단한 상태로 회복시키는 것도 가능하다. 하지만 이 시기에 드릴로 치아를 깎아버리면, 자연 치유의 기회는 영원히 사라진다. 한 번 깎아낸 치아는 되돌릴 수 없다 치과 의사들이 초기 충치 치료를 미루는 ...